Rusland en China hebben een overeenkomst ondertekend om samen te werken aan de bouw van een International Lunar Research Station (ILRS) op de zuidpool van de maan.
In het memorandum van overeenstemming stond dat de Chinese National Space Administration (CNSA) en de Russische State Space Corporation (Roscosmos) zouden samenwerken om de ILRS te raadplegen, te construeren, te exploiteren en te promoten als een uitgebreide wetenschappelijke experimentbasis.
De twee landen beloofden kennis en tools te delen, en het document zei dat het station open zou staan voor alle “geïnteresseerde landen” die zich bezighouden met wetenschappelijk onderzoek en vreedzame ruimteverkenning.
Onderzoekers verwachten te ontdekken dat de zuidpool van de maan 180 opeenvolgende dagen licht heeft, wat handig is voor degenen die uiteindelijk op lange termijn kunnen blijven om het wetenschappelijk onderzoek uit te voeren. Mogelijk kan het zonlicht ook worden geoogst om apparatuur van stroom te voorzien.
Hoewel de zuidpool zorgt voor een moeilijke landingsplaats, wordt voorspeld dat het betere omgevingsomstandigheden heeft dan andere locaties, zei Wu Weiren, de hoofdontwerper van china’s Lunar Exploration Program, in een nieuwsartikel op de website van de overheid.
Het is met name ook het meest grondig (robotisch) onderzochte gebied op de maan.
Het is nog niet besloten of de ILRS zich op het maanoppervlak of in een baan om de aarde zal bevinden.
Het Chinese maanverkenningsprogramma kent vier fasen, waarvan er drie bijna zijn voltooid: een baan om de maan in 2007 en 2010, zachte landing en het inzetten van een rover in 2013 en 2019, en het ophalen van maanmonsters eind 2020.
Een laatste fase-drie missie met Chang’e 6 is gepland om een zuidpool maanmonster te verzamelen in 2023 of 2024.
Voor fase vier is Chang’e 7 gepland in 2024 om een gedetailleerd overzicht te maken van de zuidpoolbronnen van de maan en belangrijke technologieën te testen die nodig zijn voor de ILRS-build. Chang’e 8, dat naar schatting in 2027 wordt gelanceerd, zal de middelen verifiëren en kan landers, rovers en 3D-apparatuur omvatten om de basis te testen. ®