Het meest enorme stuk rommel tot nu toe is net uit het Internationale Ruimtestation gegooid – hoewel, maak je geen zorgen, de krat van 2,9 ton met oude batterijen zou niet al te veel overlast moeten zijn. Het zal naar verwachting over twee tot vier jaar onschadelijk verbranden in de atmosfeer van de aarde.
Een baan om de aarde wordt steeds drukker met zwerfvuil dat tegen elkaar botst, waardoor er nog meer rommel opstapelt. In het ergste geval, beschreven door het Kessler syndroom, cascaderen de botsingen, en het wordt te gevaarlijk om toekomstige ruimtevaartuigen van onze planeet te lanceren.
Het kan dus een reden tot bezorgdheid zijn geweest toen de grondcontrole van het ruimtestation vorige week commando’s naar de Canadarm stuurde, een robotarm op het baanplatform, om een pallet van 2.630 kg verouderde batterijen in de leegte te gooi. De stap was echter onschadelijk, verzekert nasa hq ons.
“Dit is een normale procedure”, zei een woordvoerder tegen The Reg. “Items die zijn gemarkeerd voor verwijdering vanaf het station, worden meestal verpakt in vertrekkende vrachtvoertuigen die tijdens terugkeer in de atmosfeer van de aarde verbranden.
“Er zijn in het verleden rukken van externe componenten van het station geweest. [Bijvoorbeeld], het puinschild dat we tijdens de reparatie [tijdens buitenschoolse activiteiten] van [de Alpha Magnetic Spectrometer] hebben verwijderd, verschillende ter ziele gegane antennes op Russische ruimtewandelingen. Elk voorstel voor een worpen wordt zorgvuldig beoordeeld en ter goedkeuring voorgelegd door de internationale partners die het station exploiteren.”
Het pakket werd op 11 maart om 11.30 uur UTC uit het ISS geslingerd, zo is ons verteld. Het bevatte negen batterijen die elektrische energie opsloegen die uit de zonnepanelen van het voertuig was verzameld, en is het zwaarste object dat tot nu toe is uitgeworpen. Het ISS is bezig met het upgraden van zijn batterijsysteem en de oude hardware moet worden verwijderd.
“De externe pallet was het grootste object – massaal – dat ooit met 2,9 ton uit het Internationale Ruimtestation werd geworpen, meer dan het dubbele van de massa van de Tank van het Early Ammonia Servicing System die door ruimtewandelaar Clay Anderson werd weggegooid tijdens de STS-118-missie in 2007,” voegde de woordvoerder eraan toe.
Het zal niet eeuwig in een baan om de aarde blijven. De baan van de roedel zal vergaan en het dichter bij onze atmosfeer brengen, waar het uiteindelijk zal verbranden en vernietigd zal worden. Wetenschappers schatten dat dit over twee tot vier jaar zal gebeuren; in de tussentijd zal de verblijfplaats worden gevolgd door grondcontrole.
“Onze ballistische officieren geven aan geen bedreiging te vormen voor het contact met andere ruimteobjecten, maar dit item zal, zoals alles, worden gevolgd door het Us Space Command,” bevestigde NASA. ®