De COVID-19-pandemie is de grens van één jaar gepasseerd, en naarmate vaccins uitrollen, is er licht aan het einde van deze lange, donkere tunnel. Hier is echter iets om de geesten te dempen: de wereldwijde luchtvervuiling stijgt, dankzij de toegenomen menselijke activiteit.
Een jaar geleden constateerde de Europese Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) dat de uitstoot van stikstofdioxide in China tussen februari 2019 en 2020 met ongeveer 35 procent was gedaald. Nu, een jaar later, zijn de niveaus zo goed als teruggekaatst.
Buiten de hoofdstad van het Midden-Koninkrijk, zoals de gemeente Chongqing, daalde stikstofdioxide tot ongeveer 45 procent, maar is nu teruggekomen met een wraakactie en keert terug naar niveaus die bijna twee keer zo hoog zijn als vóór de pandemie. Gegevens verzameld door de Copernicus Sentinel-5P satelliet tonen de concentratie van de luchtverontreinigende stof in rood boven China. Donkere gebieden signaleren hogere hoeveelheden NO2.
Hoewel deze metingen uit China komen, zijn er tekenen dat de luchtvervuiling ook in Europa en elders in de wereld toeneemt of zal toenemen, omdat de beperkingen voor thuisopvang afnemen. Naarmate mensen terug naar hun vorige levensstijl gaan, neemt het aantal mensen dat in auto’s rijdt en de wereld rondvliegt toe. Ook fabrieken gaan weer open, wat leidt tot een toename van de vervuiling.
“We verwachtten dat de luchtvervuiling zou herstellen naarmate lockdowns over de hele wereld worden opgeheven”, zei Claus Zehner, ESA’s Copernicus Sentinel-5P-missiemanager, maandag.
“De concentraties stikstofdioxide in onze atmosfeer zijn niet alleen afhankelijk van menselijke activiteit. Weersomstandigheden zoals windsnelheid en bewolking hebben ook invloed op die niveaus, maar een grote hoeveelheid van deze verlagingen is te wijten aan het verlichten van beperkingen. In de komende weken en maanden verwachten we ook in Heel Europa een stijging van de stikstofdioxideconcentraties.”
Regeringen over de hele wereld hopen dat het einde van de COVID-19-pandemie in zicht is. Talrijke vaccins zijn goedgekeurd en steeds meer mensen worden elke dag gevaccineerd.
In totaal zijn er tot nu toe 120.632.510 COVID-19-gevallen geregistreerd in 219 landen en gebieden, en het heeft 2.668.467 mensen gedood op 15 maart, volgens deze gegevens. Met een wereldbevolking van ongeveer 7,6 miljard, betekent dit dat meer dan een op de 100 mensen het virus heeft opgelopen, en meer dan een op de 50 van die mensen stierf, te midden van verschillende niveaus van lockdowns en reisverboden. ®