NASA heeft de avionica van de Artemis I kernfase in brand gestoken voor de geplande heruitbarsing van morgen van de voortijdig beëindigde vuurtest.
De mijlpaal kwam twee weken nadat ingenieurs de assemblage van de twee solide raketboosters bovenop de mobiele draagraket voltooiden die momenteel in het Vehicle Assembly Building van Kennedy Space Center zat. De eerste van de 10 boostersegmenten werd in november vorig jaar geplaatst en de laatste neusassemblage werd op 2 maart op zijn plaats gezet.
Die boosters missen echter een belangrijk ingrediënt: de SLS-kernfase, die blijft wegkwijnen op de B-2-teststand in NASA’s Stennis Space Center in de buurt van Bay St. Louis, Mississippi.
Zodra managers de knipoog geven op de testdag, worden de tanks van het podium gevuld met 700.000 gallons drijfgas. Zes schepen geladen met vloeibare zuurstof en waterstof zullen de teststand leveren. Elke schuit vertegenwoordigt tussen de 18 en 20 tankwagens aan drijfgas.
De vorige run leed aan een voortijdige afsluiting toen “opzettelijk conservatieve” testparameters resulteerden in een uitschakeling van de vier ex-Space Shuttle-motoren op de 67,2 seconden.
Terwijl nuttige gegevens werden verzameld, werd een langere brandwond essentieel geacht om het systeem te valideren. Ten minste vier minuten vuren is vereist en de volledige acht minuten van een gesimuleerde lancering zouden ideaal zijn, voordat de laatste teek op de Green Run-lijst kan worden gemaakt.
NASA had gehoopt om de ongecenste Artemis I dit jaar naar de maan te lanceren, hoewel dit steeds onwaarschijnlijker lijkt na, ten eerste, de vereiste om het vuur te herhalen en, meer recentelijk, een vertraging voor de herhalingsrun veroorzaakt door de noodzaak om een vloeibare zuurstofklep op het podium te repareren.
Mocht de test van morgen goed verlopen, dan schat NASA dat het ongeveer een maand zal duren om de kernfase en de motoren op te knappen voordat de hardware naar het Kennedy Space Center in Florida wordt verscheept, waar het eindelijk zal worden gekoppeld aan de wachtende solide raketboosters.
Toch, voortdurende vertragingen voor Artemis terzijde, de activering van de computers van het podium geeft aan dat de test aanstaande is. Wat kan er misgaan? ®